O nome RIZOMA, que significa "raízes", reflete a mensagem central da associação: uma mensagem de esperança que incentiva a explorar as origens, valorizar a identidade e crescer com todas as suas diferenças. Ao retirar as letras "IZ", obtemos a palavra ROMA, que significa cigano.

Acreditamos que as pessoas ciganas não precisam de abdicar da sua identidade para se sentirem integradas, sendo possível alcançar uma verdadeira inclusão sem renunciar à sua cultura e autenticidade.

A Associação RIZOMA foi fundada em 2022 por Vanessa Ezequiel Lopes e pelo cofundador Emanuel Antunes, que identificaram uma necessidade urgente de colmatar a falta de representatividade e conteúdos audiovisuais positivos sobre a comunidade cigana. Reconhecendo essa lacuna, Vanessa, licenciada em Comunicação e Jornalismo, decidiu aplicar os seus conhecimentos académicos para oferecer uma nova perspetiva sobre a vida e a cultura cigana, criando um espaço de expressão autêntico e representativo.

A RIZOMA é uma associação de âmbito nacional, com forte vocação europeia, dedicada à inclusão e ao desenvolvimento social, com especial enfoque na juventude cigana em Portugal. Não é uma associação local: centra a sua atuação em parcerias e projetos europeus, trabalhando em rede com organizações de diferentes países para promover inclusão, direitos e oportunidades. Ainda assim, envolve-se em iniciativas e projetos locais, porque acredita que a mudança só é real com proximidade — estar no terreno e perto da comunidade é essencial para responder às necessidades concretas e construir confiança.

A RIZOMA é também assumidamente cristã, orientando a sua missão por valores cristãos como a dignidade humana, a justiça, a verdade, a solidariedade e o serviço ao próximo.

A nossa atuação está alinhada com o Quadro Estratégico da União Europeia para a Igualdade, Inclusão e Participação dos Ciganos (2020–2030) articulando-se com os seus eixos. Atua em diversas frentes, nomeadamente:

• Produção de conteúdos audiovisuais e notícias/ combate ao discurso de ódio online (Eixos 1 e 3): produz conteúdos positivos, informativos e educativos — em vídeo e em formato escrito (notícias, entrevistas, reportagens e testemunhos) — para valorizar histórias inspiradoras, personalidades e tradições ciganas e contrariar estereótipos. Em paralelo, atua no combate ao discurso de ódio e à desinformação no espaço digital, promovendo literacia mediática e um debate público mais seguro.

• Prevenção do abandono escolar e promoção do sucesso educativo, com atenção às raparigas (Eixos 4, 2 e 1): acompanha crianças e jovens em situação de risco, incentivando a permanência na escola e a continuidade dos estudos, com especial foco nas raparigas, que muitas vezes enfrentam barreiras acrescidas.

• Integração no mercado de trabalho e capacitação para a empregabilidade (Eixos 5, 2 e 3): apoia a transição para o emprego através de orientação, capacitação e ligação a redes e oportunidades, aproximando jovens ciganos do mercado de trabalho e promovendo autonomia económica.

• Empoderamento feminino e equidade de género (Eixos 1, 2 e 3): promove a emancipação das mulheres ciganas, apoiando o conhecimento e exercício de direitos e reforçando a participação social, cívica e profissional, ampliando liderança e presença em espaços de decisão.

• Formação, sensibilização e mediação comunitária (Eixos 3, 1 e 2): 
desenvolve ações de formação sobre história e cultura cigana, diversidade, equidade e inclusão, dirigidas a escolas, instituições e comunidades, promovendo diálogo intercultural e reduzindo preconceitos.

Em suma, a RIZOMA trabalha para construir uma sociedade mais informada, inclusiva e justa, usando a comunicação e a formação como ferramentas de mudança, apoiando percursos educativos e profissionais e fortalecendo a participação das mulheres e dos jovens — com uma visão europeia e sempre com os pés no terreno e próxima da comunidade.